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Text File  |  1993-04-01  |  5KB  |  95 lines
  1. Title  : RESEARCHERS UNCOVER "ETHICALLY SUSPECT" TECHNOLOGICAL MANIPULATIONS IN
  2.          POLITICAL ADVERTISING
  3. Type   : Press Release
  4. NSF Org: OD / LPA
  5. Date   : March 8, 1993
  6. File   : pr9324
  7.  
  8. Mary Hanson                                              March 8, 1993
  9. (202) 357-9498                                            NSF PR 93-24
  10.  
  11.  
  12.                                 RESEARCHERS UNCOVER "ETHICALLY SUSPECT"
  13.                                TECHNOLOGICAL MANIPULATIONS IN POLITICAL
  14.                                         ADVERTISING
  15.  
  16.         Most Americans are aware of the potential impact of political
  17. ads on their voting behavior;  but many may not realize that a
  18. significant percentage of ads they see on television have been
  19. technologically manipulated to create a false or misleading
  20. impression.
  21.         Researchers supported by the National Science
  22. Foundation (NSF) analyzed 2,000 ads from the 1952 through the 1992
  23. campaigns -- primarily at the presidential level -- and found that
  24. nearly 15 percent of them were deliberately distorted.
  25.         "We think we've identified a substantial problem that has
  26. implications for the political process," said Lynda Lee Kaid,
  27. director of the Political Communication Center at the University of
  28. Oklahoma, who is leading the pilot project.  "The technology
  29. provides an opportunity for candidates to perhaps abuse the trust
  30. that the voters have in our political process."
  31.          Along with a panel of ethics experts, Dr. Kaid has analyzed
  32. the ways in which modern computer and audio-video technologies have
  33. been used to create ethically suspect television spots in political
  34. campaigns.  Her analysis uncovered a variety of manipulation
  35. techniques, including speeding-up or slowing down an audio track to
  36. make a candidate's voice seem either God-like or whiny, and
  37. distorting video images.  Such
  38.                                                  -more-
  39.  
  40.                                                    -2-
  41.  
  42. manipulations, Kaid said, were more likely to appear in negative
  43. ads than in positive ones.
  44.         According to Kaid, distorting video images has become an
  45. increasingly popular technique which she considers ethically
  46. "dangerous." "Many of these new technological devices make it
  47. possible to alter images in a way that is not perceptible to the
  48. human eye when they're viewed on television."  For example, footage
  49. can be edited so that a candidate's comments are taken completely
  50. out of context or are used with other footage to portray an
  51. entirely different meaning than originally intended.  Kaid pointed
  52. out that, while manipulation techniques are often used in many
  53. kinds of advertising, "we believe it's a particular problem in
  54. political advertising because it has become the major way in which
  55. candidates communicate with voters."
  56.  
  57.         Kaid hopes her research will be used as a defense against
  58. unrecognized manipulation of voter opinion. "We're trying to help
  59. voters and the public recognize these techniques, so they can make
  60. better judgments and become informed consumers of political ads."
  61. She plans to create an educational videotape with her research
  62. findings.
  63.  
  64.         In subsequent research phases, Kaid hopes to conduct
  65. experimental studies to determine the extent to which voters are
  66. actually misled by manipulation techniques, or whether they are
  67. capable of recognizing the distortions when they see them.  "We'd
  68. like to develop a direct link between the technological distortions
  69. and the actual voter decision-making process so that we can show
  70. whether or not these techniques really do result in an abuse of the
  71. political process."
  72.  
  73.         According to Rachelle Hollander, NSF program director of
  74. Ethics and Values Studies, the research findings point to the need
  75. to systematically examine the impact of political ads on voter
  76. behavior, and thus on public policy-making.  "We need to start
  77. thinking about how new communications technologies can influence
  78. and persuade...but also can mislead," she said.
  79.  
  80.                                                   -end-
  81.  
  82.         The National Science Foundation is an independent agency of
  83. the federal government established in 1950 to promote and advance
  84. scientific progress in the United States.  NSF accomplishes its
  85. mission primarily by competitively awarding grants to educational
  86. institutions for research and education in the sciences,
  87. mathematics, and engineering.
  88.  
  89.         This and other information is available electronically on
  90. STIS, NSF's Science and Technology Information System.  For more
  91. information about STIS contact the Publications Section at (202)
  92. 357-7861 and request the "STIS Flyer," NSF Publication #91-10, or
  93. send an E-mail message to stisinfo@nsf.gov (INTERNET) or
  94. stisinfo@NSF (BITNET).
  95.